Lundi 15 novembre, Microsoft fêtait les vingt ans de la Xbox. Pour l’occasion, 343 Industries a lâché sans prévenir le mode multijoueur de Halo Infinite, trois semaines avant la date prévue. Il est gratuit, disponible sur Xbox, sur le PC via l’application Xbox et sur Steam. Huit heures plus tard, plus de 270 000 joueurs se battaient simultanément sur Steam. Pour une licence longtemps associée aux consoles de Microsoft, c’est un accueil inespéré côté PC.
Halo Infinite, le multijoueur qui change de modèle
Halo a toujours été un jeu vendu au prix fort. Cette fois, la donne change. Le multijoueur de Halo Infinite fait le choix du free-to-play. Tout le monde peut télécharger le jeu et enchaîner les parties sans payer un centime. Les revenus viennent donc d’un passe de combat saisonnier et d’une boutique d’objets cosmétiques : armures, couleurs, emblèmes.
Techniquement, le lancement reste une bêta. 343 parle toutefois d’un jeu complet, avec toutes les cartes et tout le contenu de la première saison. Les joueurs conserveront leur progression au lancement officiel, prévu le 8 décembre avec la campagne solo. Celle-ci reste payante, comme la tradition le veut.
Le choix du gratuit se comprend d’ailleurs aisément. Les grands jeux de tir en ligne actuels sont presque tous gratuits, de Fortnite à Apex Legends en passant par Call of Duty: Warzone. Un Halo payant aurait eu du mal à attirer les plus jeunes, qui n’ont jamais connu la série à son apogée. Vingt ans après, le Master Chief découvre lui aussi les joies du passe de combat.
Un vrai portage PC, enfin
Pour les joueurs PC, l’autre bonne nouvelle concerne ensuite la qualité de la version Windows. Halo n’a pas toujours été bien servi sur PC. Halo: The Master Chief Collection, sortie sur Xbox One en 2014, n’est arrivée sur Steam qu’en 2019. Halo Infinite, lui, sort le même jour sur toutes les plateformes, avec une version PC pensée comme telle.
On y trouve une fréquence d’images débloquée, la prise en charge des écrans ultralarges et de nombreux réglages graphiques. Les joueurs clavier-souris et manette peuvent jouer ensemble. En partie classée, ils peuvent aussi choisir des files séparées selon leur mode de contrôle. Le jeu tourne sous le Slipspace Engine, le moteur maison de 343, qui a longtemps inquiété après la première démonstration de la campagne en 2020. Cette fois, le résultat convainc la plupart des joueurs.
Tout n’est pourtant pas parfait. Des joueurs signalent des problèmes de désynchronisation dans les combats au corps à corps. D’autres s’inquiètent déjà de l’arrivée de tricheurs sur PC, un problème classique des jeux gratuits. 343 promet de surveiller la situation. L’expérience d’autres jeux montre pourtant que la bataille ne se gagne jamais vraiment.
Le passe de combat, premier point de friction
Le principal reproche concerne la progression. Le passe de combat de la première saison avance uniquement grâce à des défis précis. Les performances en partie ne comptent pas. Un joueur qui enchaîne les victoires sans valider de défi progresse donc à peine. Ce système frustre ainsi beaucoup de joueurs dès les premiers jours.
La boutique fait également grincer des dents. Certaines couleurs d’armure, autrefois débloquées en jouant, se retrouvent désormais dans des lots payants. Les prix de certains packs cosmétiques semblent élevés pour un jeu gratuit. 343 a rapidement indiqué étudier des ajustements de la progression. L’équipe promet de nouvelles solutions dans les semaines qui viennent.
Une bonne nouvelle de taille tempère toutefois ces critiques. Le passe de combat n’expire pas : un joueur qui achète la première saison pourra la terminer plus tard, même quand d’autres saisons seront sorties. Cette approche tranche avec la plupart des jeux concurrents, qui jouent sur la peur de rater des récompenses. Un passe de combat qui ne vous presse pas, c’est presque un oxymore.
Ce qui manque encore
Le jeu arrive en outre sans certaines fonctions attendues. Le mode Forge, qui permet de créer ses propres cartes, ne sera pas disponible au lancement. La campagne en coopération non plus. 343 avait annoncé ces reports dès l’été. Pour une licence qui a construit une partie de sa légende sur la Forge et la coopération en écran partagé, c’est un manque réel. Les créations des joueurs ont longtemps fait vivre les anciens épisodes bien après leur sortie. Halo 3 doit encore une partie de sa réputation aux cartes et aux modes inventés par sa communauté.
La première saison, prévue pour trois mois, durera par ailleurs jusqu’en mai 2022. Le studio se donne ainsi du temps pour préparer la suite. C’est raisonnable. Cependant, cela promet aussi un long hiver sans nouveau contenu pour les joueurs les plus assidus.
Ce que ça change pour Microsoft et le PC
Pour Microsoft, Halo Infinite confirme une stratégie amorcée depuis plusieurs années : sortir ses grandes licences en même temps sur Xbox et sur PC, y compris sur Steam. Forza Horizon 5, sorti début novembre, a d’ailleurs suivi la même voie. Ainsi, le PC n’est plus une plateforme secondaire pour Microsoft. Il devient un marché à part entière, accessible via le Game Pass comme via Steam.
Le lancement de Halo Infinite est donc réussi. Le jeu tient ses promesses en partie et la base de joueurs est énorme. Reste à voir si 343 saura corriger la progression et livrer du contenu assez vite pour garder ce public. Halo Infinite tiendra-t-il face à Warzone et Apex Legends une fois l’effet de nouveauté passé ?
À lire : Microsoft a fait l’acquisition du studio Bethesda pour 7,5 milliards d’euros